जीवन के लिए रक्त आवश्यक है। रक्त हमारे शरीर में घूमता है और ऑक्सीजन और पोषक तत्वों जैसे आवश्यक पदार्थों को शरीर की कोशिकाओं तक पहुँचाता है। यह उन्हीं कोशिकाओं से चयापचय अपशिष्ट उत्पादों को भी स्थानांतरित करता है। रक्त का कोई विकल्प नहीं है। इसे बनाया या निर्मित नहीं किया जा सकता है। रक्त चढ़ाने की आवश्यकता वाले रोगियों के लिए उदार रक्त दाता रक्त का एकमात्र स्रोत है। रक्त अवयव चार बुनियादी घटक हैं जिनमें मानव रक्त शामिल हैं: प्लाज्मा, लाल रक्त कोशिकाएं, सफेद रक्त कोशिकाएं और प्लेटलेट्स।
श्वैत रक्त कणिका हानीकारक तत्वों तथा बिमारी पैदा करने वाले जिवाणुओं से शरीर की रक्षा करते हैं। प्लेटलेट्स रक्त वाहिनियों की सुरक्षा तथा खून बनाने में सहायक होते हैं। मनुष्य-शरीर में करीब पाँच लिटर लहू विद्यमान रहता है। लाल रक्त कणिका की आयु कुछ दिनों से लेकर १२० दिनों तक की होती है।